冬のイギリスを撮りたいと、年が明けて間もない2008年1月11日、ロンドンに向けて成田空港を飛び立った。

その日は朝から天候に恵まれ、飛行機は定時に出発。飛行時間12時間30分を経て、午後3時55分、雲が低くたれ込むヒースロー空港に無事着陸した。

出発前は厳寒のイギリスを想定し、衣類などあれこれ頭を悩ませたが、現地は最高気温10度という日が続き、緊張感が緩むような天候には驚ろかされた。

今回はEngland南部を巡る旅。４日間滞在したHampshireのホテルは古き時代から保養地として知られ、かつては夏になると日光浴を楽しむ人々でにぎわったところである。

ホテル近くの岬"Highcliffe"には、広い駐車場と休憩所、それに風よけの小屋がある。
岬からは、白の岩肌をむき出しにした険しい岸壁の連なりが見え、眼前には水平線まで広がる大西洋があった。
西から吹く強風はものすごく、耳をふさぎたくなるような風と波の音に緊張し、地面に立つのもやっとという中、必死でカメラのシャッターを押し続けた。

気がつけば指先は凍り、頭の芯まで冷たくなっていた。
急いで駆け込んだ休憩所のCafeは、南国のような暖かさ。窓辺の席は南からの日差しでまぶしいほど明るく、そこで飲んだHot Chocolateのおいしさは格別だった。
風と海のうなり声はどこかへ消え、店には楽しい音楽が流れる。帽子をとり、髪の毛をととのえながら、窓越しに眺める海は穏やかだった。

ホテルに戻り昼食を食べた後、再び海へドライブ。
広い砂浜がどこまでもつづくBournemouthは、かつては海水浴客でにぎわった海岸だが、熱海のように今はそのおもかげも薄れたBeachである。

冬、砂浜を歩く人の姿はほとんどない。昔は大型船が停泊しただろう艀が見える。寄せては返す波、その音は静かだったが、風の冷たさに変わりはなかった。

このBeachにはきれいな色の海の家が並ぶ。Drinkshopもある。わたしにはこれがまるでモデルハウスのように思え、異国の不思議な光景がおもしろかった。

太陽は砂浜を照らしたり暗くしたりで、その光の変化は写真を撮る者にはすばらしい贈り物だ。おかげで、Bournemouthの海は実に美しい風景としてカメラに収めることが出来たような気がする。

"Highcliffe" で見た、強風で荒れ狂う海はとても私には写せる類いのものではなかった。
風をどのように撮るか、寒さをどのように写すか。その場に立つ者だけが感ずる「自然の姿」は、なんと難しい被写体だろうと改めて感じた今回の旅だった。